O que é o espírito público do ponto de vista ideal? É a manifestação exterior da nobre emoção chamada Patriotismo, o amor à pátria.
O amor ao país em que um homem nasceu, no qual recebeu seu nutrimento infantil, sua formação juvenil, este é um dos sentimentos do coração humano chamado instinto, isto é, a herança do passado, nascido com o indivíduo no presente.
Encontra-se em toda parte entre os povos civilizados, a menos que seja esmagado por circunstâncias mais infelizes.
Ninguém que seja sensível às emoções mais elevadas está sem esse amor à pátria, e deste cresce, nos tipos mais nobres, o amor abrangente a toda a humanidade, quando um homem pode verdadeiramente dizer com Thomas Paine: “O mundo é meu país”. Da emoção de patriotismo, do amor à pátria, cresce a virtude do espírito público, que é o patriotismo se manifestando em atividade.
Lembrai da relação constante entre emoções e virtudes, pois isso vos ajudará a cultivar uma na outra, assim como a flor cresce da semente.
Toda emoção reta é uma forma da Emoção primária do Amor.
Quando essas emoções transbordam do círculo familiar, quando se tornam gerais em vez de particulares, princípios em vez de instintos, então elas são virtudes.
Uma virtude é uma forma geral e duradoura de uma emoção de amor.
“Tratai todos os mais velhos como pais e mães, todos os mais jovens como irmãos e irmãs”, disse Manu. Então a emoção familiar se torna a virtude cívica.
Daí, distingo entre a emoção de patriotismo, o sentimento instintivo do coração humano nos países civilizados, e o Espírito Público, a virtude que dele cresce. Quando o amor instintivo de um homem por seu país se torna permanente e impelidor à ação, então temos o espírito público.
Uma virtude é uma forma geral e duradoura de uma emoção de amor. Da emoção de patriotismo, do amor à pátria, cresce a virtude do espírito público, que é o patriotismo se manifestando em atividade.
— Espírito Público, Ideal e Prático — Annie Besant
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